Q　慢性の便秘に長年、悩んでいます。毎日、野菜ジュースを飲んでいて、飲まないと便秘になります。漢方薬を飲めば、この体質を変えられますか。　（７０歳・女性）

Ａ　通常は、便秘をすると下剤を飲み、下痢をすると下痢止めを飲むものです。しかし、漢方では、同じ薬を便秘にも下痢にも使うことがあります。

例えば、虚証で体力のない人の便秘は、腸が弛緩（しかん）性でよく機能していないために便秘していることが多く、体を温める桂枝加芍薬湯（けいしかしゃくやくとう）を使うことがありまが、これは、虚証の下痢の改善にも使われることがあるのです。

つまり、便秘と下痢を正反対のものではなく、〝根っこは同じで症状が別〟と見ているといってもよいでしょう。

では根っことは何でしょうか。

漢方でいう根っこは、その人の体質であり、「実証」か「虚証」かです。西洋医学では、「痙攣（けいれん）性便秘」か「弛緩性の便秘」という分け方をしますが、漢方では、実証の便秘か虚証の便秘という分け方をします。

今回は、その観点から説明してみましょう。

【実証の便秘】

体格の良い体力のある人は、一過性の便秘が多いようです。このタイプの人には、排出作用の強い大黄（だいおう）や、硬くなっているものを軟らかくする芒硝（ぼうしょう）という生薬（しょうやく）を使うことができます。

大黄の入った漢方薬としては大黄甘草湯（だいおうかんぞうとう）や桃核承気湯（とうかくじょうきとう）などが有名。より頑固な人には大承気湯（だいじょうきとう）、のぼせやすくイライラのある人には三黄瀉心湯（さんおうしゃしんとう）などが用いられます

【虚証の便秘】

やせ型で体力がなく、血液や栄養が不足して腸に潤いのない人、また、体が冷えていて内臓機能が低下している人は、腸の働きが悪いので、腸がよく働くようにする必要があります。漢方薬としては、冒頭に紹介した、桂枝加芍薬湯が挙げられます。整腸作用があり、高齢者の便秘にも効果を発揮します。

腹部の手術後の便秘には、大建中湯 （だいけんちゅうとう）、潤腸湯（じゅんちょうとう）、麻子仁丸（ましにんがん）などを、子どもの便秘には小建中湯（しょうけんちゅうとう）などが使われます。

一般的に、繊維の多い食べものが便秘に効くといわれ、相談者のように野菜ジュースを常飲している人をよく見受けます。飲んだときには胃直腸反射により排便しますが、虚証の人がこれをやってしまうと、体をますます冷やし、虚の状態を進行させてしまいます。

食物繊維をとりたいなら、できるだけ火を通した野菜を食べる方がよいでしょう。