６月に入るとハスの花芽が水の中から出てきて、７〜８月頃に開花のピークを迎えます。

ハスは、直径10〜25 ㎝にもなる大きな花を咲かせ、花が終わると実ができてきます。ハスの名前の由来には、実ができる様子が蜂の巣を連想させ、ハチスからハスとなったという説があるそうです。

ハスの地下茎は、食卓でもおなじみの蓮根（れんこん）。倉敷でも連島蓮根が有名ですね。

さて、漢方の世界では、成熟したハスの実から殻をとったものを蓮肉（れんにく）という生薬（しょうやく）として用います。　

蓮肉には胃腸を整える作用があるとされ、昔から胃腸が弱い人に使われる漢方薬に配合されてきました。

例えば、胃腸虚弱を改善する四君子湯（しくんしとう）がベースになっている「啓脾湯（けいひとう）」や「参苓白朮散（じんれいびゃくじゅつさん）」などに含まれています。どちらも虚弱で食欲がなく、下痢で悩むことがある人に適することが多い薬です。

また、蓮肉には精神を安定させる作用もあるとされており、清心蓮子飲（せいしんれんしいん）という薬にも含まれます。

精神的な負担によって、ぼうこう炎のような 症状を起こしやすい人に 適することが多くありま す。こちらも四君子湯を ベースに組み立てられて おり、胃腸が弱い人にも 使いやすい薬です。

このように身近な食材 である蓮根の実は、生薬 の一つとして私たちを助 けてくれているのです。