子どもの頃、よく引っ張りっこをして遊んだオオバコ。

春から秋にかけて花茎を伸ばし、長い花穂に白い小花を下から順に咲かせて実をつけます。
葉が広くて大きいため、大葉子と呼ばれるようになったそうです。

オオバコの種子は水に接すると、外表皮に含まれる成分によって粘液を生じます。
その粘液によって、馬車や牛車、人の足に付着して繁殖するため人が通る場所に生えています。
馬車や牛車が通る道端に多いことから、「車前草（しゃぜんそう）」とも呼ばれています。
「足跡を残す」という花言葉は、この繁殖の仕方に由来があるのでしょう。

オオバコの種子は「車前子（しゃぜんし）」といって、漢方薬の原料である生薬（しょうやく）として用いられています。
消炎、利尿、去痰（きょたん）、鎮咳（ちんがい）などの作用があるとされており、いろいろな漢方薬に含まれます。

一般的な漢方薬では、疲れやすく、冷え、腰痛がある人に適することが多い牛車腎気丸（ごしゃじんきがん）という薬に含まれています。

また、比較的体力があり、尿量が少なめで濃く、膀胱（ぼうこう）炎を繰り返すような人に適することが多い竜胆瀉肝湯（りゅうたんしゃかんとう）にも含まれています。

生薬には、私たちの身近なものもあります。しかし、漢方薬は複数の生薬を組み合わせた複雑なものです。
専門家に相談しながら上手に服用しましょう。