女性に使われる漢方薬に、よく含まれる生薬（しょうやく）の一つに「当帰（とうき）」があります。セリ科シシウド属の植物で、根の部分を使います。

当帰は古くから使われてきました。漢方の古里、中国の最古の薬物書である「神農本草経（しんのうほんぞうきょう）」に記載があり、体力を養う滋養強壮の作用をもち、病気を予防するとされています。

しかし、中国産の当帰は「カラトウキ」といわれ、日本で栽培されている当帰とは種類が違うものです。

日本の伝統医学である漢方の世界では、国産の当帰が使われます。
中でも、奈良県で栽培される〝大和当帰〟は品質が良く、本当帰ともいわれます。寿元堂薬局で扱っている大和当帰も香りが高く、甘くておいしいです。

しかし、大和当帰は収穫量が少なく高価であるため、現在流通しているのは、昭和になって北海道で作られた〝北海当帰〟が一般的です。

さて、昔の中国に冷え症の若妻がおり、何年も赤ちゃんができないので実家に帰らされてしまいました。心配した母親がある薬草を飲ませ続けたところ、冷え症が改善し、若妻が夫のもとに帰り、家族をつくって幸せに暮らしたそうです。ある薬草とは当帰のこと。「当帰夫」（まさに夫に帰るべし）となった出来事にちなみ、当帰と呼ばれるようになったそうです。

効能を指し示す漢方薬の名前があるように、生薬の名前から効能を想像しても面白いかもしれません。