Q　今まで花粉症と無関係でしたが、最近、外出するとくしゃみや鼻水がよく出ます。また、目がかゆくてたまりません。花粉症に漢方は効果がありますか。　（３１歳・女性）

Ａ　街にマスク姿の人が増えてきました。花粉の飛来がピークを迎えているようです。花粉症の原因は、スギが一番多く、花粉症患者の約７割を占めるといわれます。全国の森林面積の１８％を占める、広大な杉林が原因となっています。

花粉症の発症は、ある日突然。それまで無縁だった人は、風邪なのか花粉症なのか区別がつきにくいものです。どちらも、くしゃみ、鼻水、鼻づまりという症状が共通して現れます。

しかし花粉症の場合は、目が無性にかゆくなったり、涙目になるなど目の症状も現れます。

西洋医学では、薬物療法、減感作療法などがあります。粘膜の過敏性を少なくする「抗アレルギー剤」や抗原抗体反応を抑える「ステロイド剤」などで症状を抑えます。

一方、漢方では、「花粉症」という病名だけに対応する薬を考えるわけではありません。症状や状態をもっと広くとらえ、鼻アレルギーの症状に対応する漢方薬の中から、その人の体質に適したものを選ぶことになります。

また、漢方にはアレルギーや抗原という考え方はありません。アレルギー性鼻炎の症状の多くは、漢方でいう「水毒」、つまり水分代謝の異常によって起こると考えます。

そして、症状と体質に適する漢方薬を連用すれば、症状が次第に軽くなっていき、最終的にはアレルギー症状が出にくくなります。

よく使われる漢方薬を紹介します。

• 小青竜湯（しょうせいりゅうとう）　水のような薄い多量の鼻水が出たり、くしゃみを連発したりするような症状によく使われます。体力が中程度かやや弱い体質の人に適しています。

• 辛夷清肺湯（しんいせいはいとう）　鼻がふさがり、熱感のある鼻づまりの人には、この薬を用いることがあります。蓄膿症などの炎症を抑える効果も期待できます。

花粉症の諸症状に効果的な漢方薬は、ほかにもいろいろあります。

飲む期間の目安は、遅くとも１カ月程度飲めば症状軽減の効果を判定できます。

ただし、アレルギーの改善は根気を必要とします。体質改善を目的にするなら長く飲み続けた方がよいでしょう。

また、外出時はマスクやメガネを身に着ける、外に干した洗濯物や布団はよくはたいてから取り入れる、帰宅時には衣類についた花粉を玄関で落とす、飛散の多い日は窓や戸を閉めるなど、日常生活においてちょっとした注意を払うことで、少しは症状が軽くなるでしょう。気を付けてみてください。