Q　毎年夏になると、食欲が落ち、下痢をしがちで、疲れやすい傾向があります。足がだるくて、階段を昇り降りするのもおっくうです。夏ばてに効果のある漢方薬があれば教えてください。　（４３歳・女性）

Ａ　今年の夏は本当に暑いですね。「酷暑」という言葉の意味を実感する日々です。

夏は、食欲がなくなり、消化機能が低下し、睡眠時間も短くなり、体の活動力がダウンする時期。梅雨のころから症状を感じる人もいますが、夏の終わりから秋にかけて疲労を訴える人も多いようです。相談者のように、足がだるい、疲れる、便が緩くなるなどは、典型的な夏ばての症状です。

今回は、夏ばてに使う、最も有名な漢方薬である清暑益気湯（せいしょえっきとう）にスポットをあてて解説します。これは、夏の体のだるさ、口渇（こうかつ）、下痢、手足の倦怠（けんたい）感、食欲不振など、夏の疲れの解消を目標に使う薬です。

実は、一口に清暑益気湯といっても、昔はいくつかの種類がありました。

最初に考案したのは、中国の金時代の李東垣（りとうえん）です。李東垣は、上手に体を補って元気をつける〝養生の原則〟を唱えて大きな実績を上げ、金元時代の四大医家の一人として知られています。

李東垣が書いた「内外傷弁惑論（ないがいしょうべんわくろん）」や「脾胃論（ひいろん）」に載っている清暑益気湯は、黄耆（おうぎ）、蒼朮（そうじゅつ）、升麻（しょうま）、人参、白朮（びゃくじゅつ）、陳皮（ちんぴ）、神麹（しんぎく）、沢瀉（たくしゃ）、甘草（かんぞう）、黄柏（おうばく）、当帰（とうき）、麦門冬（ばくもんどう）、青皮（せいひ）、葛根（かっこん）、五味子（ごみし）など、15種類もの生薬を組み合わせたものです。

時代が下り、明の時代の「医学六要（いがくりくよう）」では、李東垣の処方から６種類の生薬を省いて９種類の生薬を組み合わせた清暑益気湯が考案されています。現在、使われているのは、この「医学六要」の処方ですが、江戸時代の「古今方彙（ここんほうい）」に「人に随（したが）って加減する」と書かれているように、漢方家が内容を加減しながら使うケースが多かったようです。

清暑益気湯は優れもので、漢方に携わる人は、自分が疲れたときにも飲むという話をよく聞きます。人によって「数時間で効いた」という人もいれば、「数週間飲み続け、ある日ガラッと体調が良くなった」という人もいて、期間には差がありますが、疲労や夏ばてには抜群の効果を見せる薬です。

夏ばてを感じている方はもちろん、虚弱なタイプの疲れやすい人にも効果があるので、専門家に相談の上、試してみるとよいでしょう。