もうすぐ年の瀬。そろそろ当帰（とうき）の収穫も大詰めです。

当帰はセリ科の多年草です。１１月〜１２ 月、葉が黄色になった頃に収穫した根を漢方薬の原料として用います。

昔から奈良県吉野地方で栽培されている「大和（やまと）当帰」や「大深（おぶか）当帰」と呼ばれるものが品質が良いとされてきました。

品質が良いものは、食べると苦みが少なく甘みが広がります。

当帰には補血、調経、鎮痛などの働きがあるとされ、漢方薬の基本となる重要な処方の一つである四物湯（しもつとう）に含まれています。

四物湯から派生する薬は数が多く、当帰を含む漢方薬はたくさんあります。

また、昔から婦人病薬としても知られており、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）や温経湯（うんけいとう）、加味逍遙散（かみしょうようさん）などの女性特有の症状によく用いられる漢方薬に含まれています。

当帰には、名前の由来になったとされるエピソードがあります。

昔、中国の田舎に冷え症の若妻がいて、何年も赤ちゃんができないので実家に帰り、悩んでいました。

母親が心配してある薬草を飲ませ続けたところ、冷え症が治って若妻は夫のところに帰り、家族を作って幸せに暮らしたそうです。

そして、この薬草を「当帰夫」＝「当（まさ）に夫に帰るべし」ということで当帰と呼ぶようになったということです。