Q　もともと喉（のど）が弱い方で、２年ほど前からは冬になると咳（せ）き込むようになりました。ほかに症状は感じないので特に病院へも行かず、タバコも手放せないのですが…。　（４９歳・男性）

Ａ　冬になると、あっちでゴホゴホ、こっちでゴホゴホと、にぎやかに聞こえてきます。

咳（せき）は、気道で生じた分泌物や、侵入してきた異物を除去する生理的防御反射機構です。一口に咳といっても、さまざまな病気が隠れているケースがあります。

この方の場合、喫煙者に多い「慢性気管支炎」が可能性として最も考えられますが、ひどくなると、「肺気腫（しゅ）」や「気管支喘（ぜん）息」に移行するケースが見られます。

ほかにも慢性的に咳が出る代表的な症状として、肺動脈が詰まって起こる「肺血栓塞（そく）栓症」、気管支の異常で起こる「気管支拡張症」、アスベストなどの有害な粉塵（じん）を吸入することで起こる「塵肺」などがあります。

また、咳が出る急性の症状としては、「風邪症候群」「インフルエンザ」「急性上気道炎」など。ほかにもさまざまな症状があります。

西洋医学では、咳の原因である症状を検査などで調べるとともに、鎮咳薬、気管支拡張薬、吸入療法などの対症療法を施します。

漢方は、基本的にどの咳にも対応できますが、咳の原因を、「外感」と「内傷」の２つに大別して考えます。

外感による咳は、いわゆる感染症により生じるもので、①風寒の咳 ②風熱の咳 ③燥性の咳 ④熱性の咳 ⑤暑湿の咳 ⑥寒湿の咳 ⑦肺化膿症などの咳 の７つに区別されます。

内傷による咳は、体内環境の異常による影響から起こるもので、①水毒による咳 ②消化器系の機能減退による咳 ③呼吸器系の機能減退による咳 ④下半身を中心とする全身の機能減退による咳 の４つに区別されます。

それでは、実際の漢方処方について見ていきましょう。

• 麻黄湯（まおうとう）
  風寒の咳で悪寒があり汗が出ない症状の初期に使う
• 小青竜湯（しょうせいりゅうとう）
  体を温め、乾かす漢方薬なので、寒湿の咳や痰に使う
• 麻杏甘石湯（まきょうかんせきとう）
  体を冷やす力がある漢方薬なので、熱性の咳や喘鳴に使う
• 清肺湯（せいはいとう）
  体を冷やし、潤す力がある漢方薬なので、熱性の咳、痰（たん）に使う
• 麦門冬湯（ばくもんどうとう）
  体を潤す力があるので燥性の咳に使う

ほかにも多数の漢方薬があります。漢方と西洋医学を併用すると効果が相乗され、短期間で治ったり、西洋医薬の使用量が少なくて済むなどの利点が挙げられます。