小柴胡湯は、最近の日本で最も生産量が多い漢方薬です。
もとは中国の後漢時代の書「傷寒論（しょうかんろん）」に載った古い処方で、漢方でいう少陽病（しょうようびょう）という病気の時期に使われます。

少陽病というのは、急性の熱病が少し進んだ状態で、熱は出たり下がったりして、食欲がなくなり、悪心や嘔吐があり、口が苦く、舌に白い苔がつくような症状があります。

また、気管支炎、肺炎、肺結核などの胸部の病気や、肝臓、胆のう、胃などの病気に使われることが多く、肝炎、胆のう炎、胆石症、膵炎などに応用されます。

日本では慢性肝炎の漢方薬として有名で、小柴胡湯の医療用漢方製剤（健康保険適応薬）の殆どが肝炎に使われています。
肝炎に効果的な漢方薬は他にもあるのに、なぜ小柴胡湯だけが使われるのでしょうか。

それは現代医学としての漢方薬の使い方で、体質・症状などを考慮しないで、慢性肝炎には小柴胡湯を使うと決めているからです。
これでは、たまたま合えばよいのですが、漢方的な使い方と較べると効率が悪く、過去に幾度も問題になった副作用の心配も避けられないと思います。